Проснулась, когда стархи, уже припарковавшись перед второй нашей дверью, намеревались выйти из терга. Рид, заметив, что я открыла глаза, отпустил и помог встать на ноги.

   – Отдохнула? – с едва заметной улыбкой поинтересовался он.

   – Ага, – кивнула в ответ.

   Оказавшись за второй титанаровой дверью, ощутила облегчение – дома никакие опасности не страшны! Да и все остальные ощутимо расслабились, сразу разбредясь по своим тюфякам, с намерением заняться кто чем. Быстро скинув всю верхнюю одежду, переобулась в ботинки и убрала свой меховой костюм. А потом поспешила на помощь к уже возившемуся на кухне Грифу.

   – Помощь нужна? – понимая, что все скорее всего хотят ужинать, уточнила у старха.

   – Нет, благо Кривона нас снабдила едой, – кивнув на большую коробку на одном из ящиков, степенно сообщил горбатый старх. – Вот разогрею все только.

   Полюбопытствовав, заглянула внутрь, обнаружив там широкую емкость, видимо, с похлебкой и два пакета: один с кусками холодного отварного мяса и второй – с хлебом. Да уж, благодаря стархине нам гарантирован сытный ужин без всяких хлопот. Все же Кривона полна сюрпризов.

   Заметив, что муж отправился в дальний зал кормить оленей, поспешила следом. Наших питомцев я очень полюбила еще со времени космического перелета. Но сегодня кое-кто совсем не обрадовался нашему появлению. Ярик, и так-то не страдавший доброжелательностью и тягой к общению, сегодня был особенно не в духе, в полной мере оправдывая прозвище. Когда я подошла к загону, Рид уже налил в корыта воды и закладывал мох в кормушку. Оглянувшись на меня, муж предостерег:

   – Витара, осторожнее. Близко не подходи, одна из олених вошла в пору особой привлекательности, и самец очень нервный.

   Резко притормозив в трех метрах от загона, присмотрелась к Ярику. Черное мощное тело оленя то напряженно замирало, то нервно подрагивало; глаза горели яростным огнем, сосредоточив на Риде внимание. Животное то и дело нервно подергивало задними ногами и угрожающе опускало рога в направлении старха. К кормушке спокойно подошла одна из олених, другая, по примеру Ярика, вела себя нехарактерно – дичилась в сторонке, нервно перебирая ногами и периодически издавая резкие, немного квакающие призывные звуки. Наш красавец-самец каждый раз отзывался на них трубным ревом и с остервенением скалил в направлении Рида свои внушительные клыки.

   – Выспаться сегодня нам не грозит, – ехидно прокомментировал картину подошедший на шум Зогал и, обращаясь к моему мужу, поинтересовался: – Что делать будем с этим привалившим Ярику счастьем?

   – Надо загон укрепить и вторую олениху пока отсадить куда-то, – со вздохом ответил Рид. – А то совсем не хочется взбешенного оленя по пещере отлавливать. А тут все еще впереди...

   Оба мужчины, переглянувшись, вдумчиво посмотрели на явно видевшего в их лице соперников оленя, потом перевели взгляды на меня, наблюдавшую за особенно агрессивным поведением самца.

   – Витара, – озабоченно позвал меня муж, – здесь опасно, уходи, и сюда не заходи сегодня. И остальных к нам позови.

   Развернувшись, быстро убежала за подмогой. Разобравшись в ситуации, мужчины, перебрасываясь шутками на тему веселенькой ночки, сразу ушли к загону. Все, даже Гриф, оставив меня в зале одну. Чутко прислушиваясь к происходящему в соседней пещере, отметила все возрастающий тембр ревнивого рева Ярика, еще бы – сколько конкурентов появилось. Вынув из кармана приобретенные сегодня ножницы, занялась ногтями на руках, стремясь хоть чем-то себя занять. Остальным я сейчас вряд ли могу быть полезной.

   Принятие мер по упреждению возможного урона от буйного оленя затянулась часа на два. За это время я успела в одиночестве поужинать, отыскать сверточек с семенами твыи и приготовить их для посадки, перебрала одежду, отложив отдельно ту, что нуждалась в стирке. Со стороны дверного проема во второй зал доносился ритмичный перестук, возвещавший об активной фазе ведущихся заградительных работ, злобный рев оленя и периодические гневные окрики стархов. У меня постепенно складывалось впечатление, что Ярик уже перешел в наступление, и среди стархов имеются пострадавшие.

   Когда мужчины вернулись, начала быстро разливать сваренную Кривоной похлебку, которую Гриф оставил на желтой спирали в режиме подогрева. Аппетит все явно нагуляли, поскольку и на суп, и на бутерброды просто накинулись. А со стороны оленьего загона периодически раздавался резкий неудовлетворенный рев. Стархи каждый раз многозначительно смеялись.

   – Хорошо, что вторую отсадили, а то этой парочке там места мало, еще затоптали бы бедняжку, – сочувствующе отметил Тин, прислушиваясь к очередному реву и топоту копыт.

   – Не даст нам будущий папаша поспать, вот же горло драть горазд, – поморщился Нил. – Олениху наверное звуковой волной дальше относит, а он разоряется, пытаясь ее приманить.

   – А злобный какой, как мне по локтю шибанул рогами, чуть руку не сломал, хорошо еще отвернуться успел, – недовольно буркнул Крол. – Так что пусть она его там на ушах постоять заставит.

   – Надеюсь, она его скоро подпустит, а то ж он не уймется. Слышите, копытами в ограждение бьет, – Зогал, настороженно застыв, сосредоточенно вслушивался в шум из оленьего загона. – Эту зверюгу, если вырвется, только пульсатором тогда остановишь. А так сурово обламывать оленьи ухаживания не хотелось бы.

 И все в этом духе. Ярик с подругой совершенно сбили нам все праздничные планы, заставив провести очень тревожный вечер. Да и ночь выдалась беспокойной. Хорошо, что я выспалась в пути, а вот остальные...

   Свод пещеры, как только мы все успевали погрузиться в дрему, сотрясали отзвуки оленьего рева, и так час за часом. Если поначалу мужчины встречали каждый вопль смешками и массой прогнозов и комментариев, то с течением времени преобладали уже пожелания оленю резко оказаться вообще недееспособным или стать сразу таким многодетным отцом, чтобы спятить от избытка потомства и в будущем поумерить свой пыл. Я, сдерживая смех, прижималась к Риду, чувствуя, как руки мужа плавно поглаживают меня, забравшись под рубашку. Кажется, подхватил посыл Ярика. Эх, завтра начнется 'вырубание' нашей спальни, а там... потомство к следующему прилету пищевика может появиться не только у оленя.

   К утру, когда мы совсем уже отчаялись, со стороны дальнего зала неожиданно донесся... стон. Натуральный стон, не совсем полноценно-разумный, но именно стон...

   – Какое счастье! – сонно фыркнул Зогал. – Завтра настучу ему по рогам.

   – И я! – Тин.

   – И я! – Крол.

   – И...

   – Хватит! – негромко шикнул Рид. -        Там вторая олениха на подходе, будете злопамятными, он вам в следующий раз все припомнит. По залу пронесся дружный стон измученных бессонной ночью стархов, после чего все наконец-то заснули... Ну я – так точно

***

Следующий день прошел в кипучей деятельности. Сразу после завтрака стархи отделили по диагонали пространство зала от потолка до пола, закрыв его специальной пленкой для защиты от пыли и мусора 'спальной' зоны и 'кухни'. Почему-то, когда Рид говорил о вырубании дополнительных пещер под отдельные жилые помещения, я представляла что-то вроде шахтерского оборудования, которым много месяцев будут долбить. Но у стархов все оказалось иначе. Каменную породу пещеры они резали незнакомым мне способом – не лазер, но какой-то схожий с ним по принципу действия инструмент. И опять же, как и в разогревающих спиралях для приготовления пищи, использовался желтый луч неизвестной мне энергии.

Снизу стархи подняли пару автоматизированных вместительных вагонеток, в которые укладывали аккуратно нарезанные пласты породы. Процесс шел так резво, что к обеду они углубились внутрь уже наполовину запланированного объема. Понятно, почему изначально Рид говорил о нескольких днях, чтобы полностью обеспечить меня полноценными условиями проживания. А сейчас они навалились на работу всемером. Поэтому не удивительно, что к вечеру пространство для будущей спальни было полностью готово.